Yangshuo: van karstbergen tot kung fu, een unieke ervaring in China
Groene karstbergen in nevel gehuld, de rivieren die zich slingerend een weg banen tussen de bergen door… Het is onmogelijk om niet onder de indruk te zijn van de schoonheid van Yangshuo! Tel daar de authentieke plattelandscultuur en de vele bijzondere ethnische minderheden bij op. Inderdaad, Yangshuo is een bijzondere plek die indruk maakt. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de bruisende stad zelf!
Wij bezochten de regio Yangshuo in de zomervakantie voor een samenwerking met Riksja Travel via Vakantie met Kinderen. Mocht je het nog niet doorhebben: wij zijn laaiend enthousiast! In dit artikel lees je dan ook alles over dit prachtige karstgebied, de te gekke activiteiten en de fijnste hotels. Zie je jezelf al op zo’n bamboevlot dobberen?
Mijn blogposts kunnen affiliate links bevatten. Wanneer je via een van deze links boekt, steun je deze website zonder dat het jou een cent extra kost 🙂
Van het plaatje op mijn Pinterest board naar een droomreis
Een decennium of twee geleden pinde ik een plaatje op mijn ‘bucketlist’ Pinterest bord van groene rivier, omgeven door groene bergen. Op de rivier voeren enkele bamboevlotten, elk vlot voorzien van een kleurrijke parasol. Achterop elk vlot stond een man die met een lange stok het vlot vooruit bewoog. Op dat moment had ik nog geen flauw benul waar dit magische tafereel zich afspeelde.
Jaren later vertrok mijn vader met enige regelmaat naar China voor zijn werk. Wekenlang verbleef hij in de wondere wereld van de Chinezen. Steevast kwam hij thuis met de meest fascinerende verhalen. Hij vertelde onder meer hoe hij bier in een plastic zak meekreeg op een bruiloft, over het eten van gebraden mus op een stokje (‘ook dat smaakt gewoon naar kip’ – aldus mijn vader) en over de gratis scheerbeurt omdat ze zijn baard zo interessant vonden. Een ding was zeker: ik moest en zou een keer een reis maken door China om dit land zelf te ervaren!
Afgelopen zomer was het eindelijk zover. Ruim drie weken lang gingen we op reis naar Hong Kong en China. Sinds dit jaar maak ik ook soms uitstapjes en reizen voor Vakantie met Kinderen. Via hun samenwerking met Riksja Travel mocht ik één bouwsteen (een verblijf van enkele nachten op één plek, inclusief vervoer en activiteiten) uitkiezen in China. Dat werd het prachtige Yanghuo. Natuurlijk inclusief het varen op dat bamboevlot, en jongens wat was dat genieten!
Hoe kom je in Yangshuo?
Yangshuo bereiken is al een klein avontuur op zich! Vanuit Nederland kun je het beste naar Hong Kong of Guangzhou vliegen, afhankelijk van je voorkeur voor overstappen en reistijd.
Wij reisden zelf vanaf Hong Kong, waar je eenvoudig de hogesnelheidstrein kunt nemen naar Guilin. Deze treinreis duurt ongeveer 3 uur en is een comfortabele en snelle manier om het schilderachtige landschap van Yangshuo te bereiken. Wij werden in Guilin opgehaald door een chauffeur (onderdeel van de bouwsteen van Rikjsa Travel). Heb je geen transfer? Dan heb je de keuze uit de hogesnelheidstrein (30 minuten) of de taxi of bus (1,5 uur).
Tip: Zorg dat je ruim van te voren op het treinstation bent als je vanuit Hong Kong naar Mainland China wilt reizen. Reken zeker twee tot drie uur om zonder stress de controles door te komen.
Vanuit Shanghai of Beijing kun je rechtstreeks de hogesnelheidstrein nemen naar Guilin, de dichtstbijzijnde grote stad, en van daaruit verder reizen naar Yangshuo met de hogesnelheidstrein (30 minuten) of de bus of taxi (ongeveer 1,5 uur).
Tip: treintickets boek je eenvoudig vooraf via Trip.com. Wij hebben daar voor onze reis alle treintickets besteld en dit werkt perfect. De tickets worden gekoppeld aan je paspoort, dus je hoeft doorgaans enkel je paspoort te scannen bij de poortjes.
Deze activiteiten en bezienswaardigheden wil je niet missen in Yangshuo
In Yangshuo vind je wat ons betreft de perfecte balans tussen natuur en cultuur. Of je nu twee dagen of tien dagen in deze regio verblijft, er is zoveel te zien en te beleven dat je voor je gevoel altijd tijd tekort komt. Een verblijf van twee volle dagen heb je minimaal nodig wanneer je zowel het karstlandschap als de stad zelf wilt ervaren.
Wij verbleven drie nachten in Yangshuo en hadden er in totaal twee dagen en een ochtend te besteden. Persoonlijk zou ik zelf echter vier dagen aanraden. Dan kun je namelijk ook een excursie maken naar het vissersdorp Xingping of naar een van de bergdorpen waar de etnische minderheden wonen.
Verken de karstbergen op de fiets, of op een tandem!
Bij het woord ‘bergen’ denk je wellicht niet meteen aan fietsen. Toch is het karst landschap van Yangshuo heel geschikt om het per fiets te ontdekken. No worries, het zijn geen tour etappes met steile hellingen. Je fietst hier lekker tussen de karstbergen door.
Wij gingen een dag op pad met een Engelstalige gids. De fietsen werden ter plekke door haar geregeld. Omdat we zo’n 30 km zouden fietsen, waarbij we ook wat grotere wegen in de stad zouden trotseren, raadde de gids voor Rob en Quinn een tandem aan. Ideaal, want zo hoefden wij hem niet continu in de gaten te houden en konden we dus alledrie volop genieten van de fantastische omgeving!
Een fietstour is prima te combineren met het raften op de Yulong rivier en een bezoek aan Moon Hill (hierover zometeen meer). Dertig kilometer lijkt misschien niet veel, maar met de activiteiten onderweg, de fotostops en een lunch ben je daar echt de hele dag zoet mee. Zeker in de tropische 30+ temperaturen!
Het eerste stuk fietsen we door de stad, maar al snel komen we op het platteland terecht. Op ons gemakje fietsen we langs rijstvelden en bijzondere boeddhabeelden. Al snel komen we uit bij de rivier waar we onze eerste blik op de bamboerafts kunnen werpen. Onder een overkapping aan de rivier staat een traditionele comorovisser even uit te puffen. Onze zoon bewondert gefascineerd de aalscholvers die rustig op een standaard zitten. Onze gids Tao legt ons uit hoe de vissers hier als sinds oudsher vissen met behulp van aalscholvers.
Fietsen door Yangshuo met Engelstalige gids
Een fietstocht door Yangshuo kun je prima op eigen houtje regelen. In het centrum van Yangshuo kun je relatief gemakkelijk een fiets huren. Toch raden we een gids ten zeerste aan. De uitleg die we krijgen van onze gids heeft voor ons een enorme meerwaarde.
In China hoef je nergens een Engelse uitleg te verwachten en nagenoeg niemand beheerst er een andere taal dan het Chinees. Op eigen houtje kan het dan ook lastig zijn om echt de ins en outs te weten te komen over het leven en de gebruiken hier. Wij vonden het dan ook ontzettend fijn dat we onze gids het hemd van het lijf mochten vragen.
Hou er trouwens rekening mee dat de fietsen in Yangshuo niet allemaal in de beste staat zijn. Check voor je vertrekt of de banden vol genoeg zijn en of de remmen goed werken. Onderweg liep bij Rob de ketting eraf, gelukkig was onze gids daar super handig mee en was het binnen 1 minuut opgelost.
Raften op een bamboevlot over de Yulong rivier in Yangshuo
En dan is het zover: we gaan raften over de Yulong rivier op zo’n iconisch bamboevlot! Onze gids had de fietstocht zo uitgestippeld dat we halverwege de dag de vlottocht zouden maken. Onze fietsen werden naar het eindpunt gebracht. Zo konden we daarna weer lekker verder fietsen, ideaal!
Wanneer je op een bamboevlot de rivier af wilt, zijn er twee opties: de Li rivier (met gemotoriseerde vlotten) of de Yulong rivier (met de kleinere bamboevlotten die met een lange stok voortbewogen worden). Wij kozen voor de laatste optie, aangezien deze veel idyllischer is.
Eind juli en in augustus kan het een uitdaging zijn om een ticket te bemachtigen voor het vlotvaren. Het wordt hier dan ontzettend druk. Wij waren er begin juli en de drukte viel ons toen mee. Onze gids regelde de tickets (handig aangezien niemand Engels spreekt) en zodra ons nummer geroepen werd, mochten we ‘aan boord’.
Onze ervaringen en tips
Elk bamboevlot heeft een dubbele stoel voor twee personen. Je mag enkel op de stoeltjes zitten, dus Rob ging apart op zijn eigen vlot. Het is bovendien verplicht om een reddingsvest te dragen. Grote tassen kun je beter in je hotel laten want de ruimte is beperkt. Hou rekening met wat gehaast. De bootsmannen krijgen per ritje betaald en willen dus zo snel mogelijk vertrekken als je aan de beurt bent. Vaar je net zoals wij op twee vlotten? Hou er dan rekening mee dat het tempo van de bootsmannen sterk uiteenloopt. Rob heeft behoorlijk lang op ons moeten wachten op het eindpunt.
Maar deze ervaring jongens, echt niet normaal hoe mooi die is! In zo’n anderhalf uur tijd vaar je tussen de prachtige karstbergen door op je bamboevlot. Echt een bizarre ervaring! De activiteit heeft ook zeker spannendere momenten. Onderweg passeer je namelijk 9 stroomversnellingen of miniwatervallen. De bootsman gebaarde dat we onze voeten omhoog moesten houden om droge schoenen te houden. Doe je dit niet, dan zijn ze echt kletsnat!
Tip: hou er rekening mee dat jij en je eventuele camera aardig natgespettert zullen worden.
Moon Hill, het gat in de berg van Yangshuo
Moon Hill is een bijzondere berg die bekendstaat om het maanvormige gat. Ik zie er niet echt een maan in, maar dat mag de pret niet drukken. Wanneer je niet vies bent van eindeloos traplopen dan kun je hier – tegen een kleine betaling – helemaal omhoog wandelen. Het pad is prima begaanbaar, maar bestaat dus wel uit héél veel trappen.
Wij kwamen met onze fietstour aan het begin van de middag aan bij Moon Hill. Niet echt het meest geschikte moment van de dag om bij temperaturen van 35 graden deze hike te ondernemen. Eigenwijs als ik ben, wilde ik het toch proberen.
Onderweg naar boven kom je uit bij een splitsing. Ik gokte op links, maar dit bleek het pad te zijn naar een uitzichtpunt halverwege. Een mooi punt met leuk zicht op ‘het gat’. Maar eerlijk, ook vanuit beneden heb je vanuit verschillende plekken een mooi uitzicht op de berg.
Het daadwerkelijke pad naar de top heb ik niet meer gelopen. Ik was inmiddels namelijk al drijfnat en buiten adem. Wanneer je dit wel graag wilt doen, overleg dan met de gids om dit punt of ‘s morgens direct aan te doen of juist aan het einde van de middag.
Tip: Het restaurant bij Moon Hill is een fijne plek voor de lunch! De bediening is er super vriendelijk, het eten is er eenvoudig maar goed en de prijzen zijn er prima. De lemon chicken is echt een aanrader!
Yangshuo City, waar je ogen tekort komt
In het rustgevende landschap ligt tussen de groene heuvels ook de bruisende stad Yangshuo. Geen idyllisch dorpje, maar wel een stad die in de namiddag tot leven komt en waar altijd iets te zien en te beleven valt. Met mooie poorten en straten vol Chinese lantaarns, maar ook met een hippe lasershow en gebouwen vol grijpkraantjes. Een ding is zeker: vervelen is er hier niet bij!
We bezochten Yangshuo hoofdzakelijk in de namiddag en avond. Voor ons was de stad een fijne afwisseling van de ochtenden en middagen die we in de natuur van Yangshuo County spendeerden. In Yangshuo City aten we streetfood, probeerden we lokale specialiteiten zoals beerfish, zagen we Chinezen in klederdracht en vergaapten we ons aan het straatbeeld.
In het hart van de stad vind je West Street (Xie Jie). Deze straat is helemaal gericht op toeristen (zowel internationale toeristen als de vele Chinese toeristen) en het is het kloppende hart van de stad. Op straat worden allerlei samples van etenswaren uitgedeeld, we zagen straatmuzikanten optreden en struinden langs marktkraampjes.
Wij zagen begin juli niet heel veel westerse toeristen, maar men keek in Yangshuo ook niet echt van ons op. Ter vergelijking: in Beijing en Shanghai werd ons dagelijks gevraagd of men met ons op de foto mocht.
Yangshuo City is ‘s avonds druk en ook wel luidruchtig, maar er hangt wel een gezellige sfeer vinden wij. Maar, hoe leuk we de stad ook vinden, we waren blij dat onze accommodatie buiten de stad in het groene landschap lag.
Avondshow op het water tussen de karstbergen
Elke avond wordt er in Yangshuo een bijzondere show opgevoerd op het water met de – voor de gelegenheid mooi verlichtte – karstbergen als achtergrond. ‘s Werelds grootste natuurlijke theater! De Liu Sanjie Impression show gaat over het dagelijkse leven van de verschillende etnische minderheden die in Yangshuo County rond de rivieren leven.
De chauffeur (deze service is onderdeel van de bouwsteen van Riksja) bracht ons naar het theater en regelde onze tickets. Net voordat we bij de zitplekken kwamen, liepen we langs enkele eetkraampjes. Gewapend met koud drinken en een grote bak popcorn nemen we plaats op de tribune.
De show duurt circa 70 minuten en is geheel in het Chinees. Dit is gelukkig geen probleem, want er wordt niet in gepraat. De hele show door hoor je verschillende ethnische volksliederen terwijl de ruim 600 dansers (!) in verschillende scenes het leven rond de rivieren uitbeelden. Erg indrukwekkend!
Na de show nemen we nog een kijkje bij de traditionele gebouwen die er zijn geplaatst. Alles is erg mooi verlicht en je vindt hier dan ook veel fotogenieke plekjes!
Goed om te weten: de meeste Chinezen blijven gedurende de show gewoon gezellig doorkletsen. Probeer je hier dus vooral niet teveel aan te storen 😉 Tickets voor de avondshow in Yangshuo kun je hier vooraf zelf online bestellen.
Kung Fu les in Yangshuo stadspark
Kung Fu komt oorspronkelijk uit China dus wat is er dan mooier dan een Kung Fu les volgen in Yangshuo? Net als de meeste westerlingen dachten wij bij Kung Fu direct aan Martial Arts en aan indrukwekkende high-kicks.
Tot onze verbazing betekent Kung Fu iets heel anders, namelijk de studie, het leren en oefenen van één bepaalde vaardigheid of taak. Natuurlijk is Kung Fu onlosmakelijk verbonden met de Chinese krijgskunst, maar dat is pas sinds de 20e eeuw zo. Zo leer je nog eens wat!
Onze Kung Fu lerares stond in het park van Yangshuo al op ons te wachten. Tijdens deze priveles leerden we de 20 basisbewegingen van Kung Fu, die we – eigenlijk – in een vloeiende beweging zouden moeten uitvoeren. Het ziet er allemaal eenvoudiger uit dan dat het is, dus er wordt heel wat afgelachen wanneer we vanuit hachelijke posities een poging doen om sierlijk de volgende beweging te maken. Potsierlijk was voor mij een accuratere benaming haha.
Wij vonden het ontzettend tof om op deze manier kennis te maken met Kung Fu. De les duurt een uur en is laagdrempelig en ook heel geschikt voor kinderen. Na de les zagen we in het park hele groepen Chinese dames een soort Tai Chi oefeningen doen met waaiers. Overal in China zie je in de ochtend en avond groepen mensen sporten en dansen in de parken. Een hele mooie gewoonte!
Onze les was ‘s morgens rond 8:15. Een ideale tijd, want dan is het nog niet superheet. Desondanks waren we drijfnat van het zweet, een sportshirtje en een kleine handdoek zijn dan ook zeker aan te bevelen!
Deze tours wil je niet missen in Yangshuo
Overnachten in een hotel in Yangshuo
Tijdens een verblijf in Yangshuo County kun je kiezen voor een verblijf in of buiten Yangshuo City. Ons hotel lag op een kwartiertje lopen van het stadscentrum en dat is echt ideaal. Rondom je hotel heb je dan de rust van de karstbergen en je bent toch in no-time in de stad voor je dagelijkse dosis prikkels. Gelukkig zijn er meerdere fantastische hotels te vinden tussen de karstbergen net buiten het centrum. Onderstaande twee hotels zijn onze favorieten!
Li River Resort, pal aan de Li rivier en met zwembad
Wij verbleven in Li River Resort en we zouden daar een volgende keer ook zonder nadenken zelf boeken. Dit hotel heeft een fantastische ligging aan de Li rivier, met zicht op de karstbergen en tegelijkertijd op loopafstand van het stadscentrum.
Het hotel heeft een flink zwembad waar de floaties al in drijven. Ideaal als je – zoals wij – met alleen handbagage reist. Naast het zwembad staan wat ligbedjes. Het hotel is kleinschalig dus je hoeft hier zeker niet te rennen ‘s morgens om een bedje te bemachtigen.
We verbleven in een familiekamer met zicht op het zwembad, de karstbergen en de rivier. Kamer is trouwens echt een understatement. De ruimte was gigantisch, met onder meer een apart toilet, aparte douche én een vrijstaand bad. De hele kamer was ingericht met houten Chinese meubels met mooi houtsnijwerk. Heel smaakvol!
Tip: in de lobby staat een rek met traditionele kleding. De dames helpen je graag kosteloos in de prachtige outfits. Dit levert natuurlijk fantastische plaatjes op in en rondom het hotel!
In de zomervakantie verblijf je hier al met twee personen in een standaardkamer (met zicht op de bergen!) vanaf €83! Een gezinskamer voor 3 personen boek je vanaf €113 en voor vier personen vanaf €124.
Dreamland Inn, kamerhoge ramen met te gek uitzicht (met fikse korting!)
Nog zo’n fantastische accommodatie met zicht op de karstbergen. En het toffe aan Dreamland Inn is dat ze bij veel kamers ramen van de vloer tot het plafond hebben over de hele breedte van de kamer. Dat is nog eens een uitzicht!
Het hotel is een stukje goedkoper dan Li River Resort maar heeft helaas geen zwembad. Ook ligt het iets verder van het stadscentrum af (de afstand is ongeveer 4,5km). Ga je vooral voor de natuur en voor de fantastische uitzichten? Dan is Dreamland Inn een geweldige keuze.
Je boekt hier een verblijf met twee personen voor de zomervakantie van 2025 al vanaf €43 per nacht. Dit is een supergoede aanbieding, want de prijs is normaal €80 per nacht!
Zelf je reis naar China regelen of toch via een reisorganisatie?
China staat natuurlijk niet echt bekend als een heel gemakkelijk land om alles zelf te regelen. Wij vonden het regelen van onze rondreis dan ook een stuk uitdagender dan alle andere reizen die we tot nu toe zelf geregeld hadden. De taalbarriere speelde daarbij een rol, maar ook dat men daar online een compleet ander ‘ecosysteem’ gebruikt. Hierdoor was het bijvoorbeeld lastig om exacte informatie over de minder bekende pareltjes te vinden op het internet.
De bouwstenen van Riksja Travel, een maatwerk reis zonder groep
De samenwerking met Riksja Travel was voor ons dan ook perfect. Zoals ik eerder al aangaf, bieden zij bouwstenen aan. Voor diverse bestemmingen in China hebben ze een aparte bouwsteen, een pakket dat de accommodatie, vervoer en ook vaak een of meerdere activiteiten omvat. Deze Riksja bouwstenen in China kun je dus eigenlijk aan elkaar rijgen zoals jij dat wenst en op die manier kun je een eigen rondreis samenstellen.
Na onze eerste stop in Hong Kong (waar alles prima zelf te regelen is en bijna iedereen de Engelse taal machtig is), kozen we dan ook voor de bouwsteen van Yangshuo, inclusief de fietsexcursie en het varen op het bamboevlot. De Kung Fu les en de avondshow zijn add-ons die je erbij kunt kiezen. Op deze manier waren onze eerste dagen in het ‘echte’ China moeiteloos en wisten we zeker dat we met onze vragen of issues in het Engels terecht konden. De rest van onze rondreis hebben we zelf geregeld.
Voor ons was dit de eerste keer dat we zo’n reis via een reisorganisatie deden en dat is me toch een partijtje goed bevallen! Op het vliegveld werden we keurig op tijd opgehaald door een chauffeur en onze gids. Al het vervoer ter plekke was geregeld, het hotel was fantastisch en we kregen vooraf ook nog eens hele goede informatie.
We zijn niet de reizigers die snel via een reisorganisatie boeken, maar voor ‘lastigere’ landen zoals China of Cuba, kunnen wij je Riksja Travel in elk geval echt aanraden!
Zelf je rondreis door China regelen, dit moet je weten
Ga je zelf je reis door China plannen? Dan zijn er een aantal zaken om rekening mee te houden. Wij reisden na Yangshuo op eigen houtje verder door China en we hebben gaandeweg veel bijgeleerd!
- Als Nederlander kun je sinds kort 15 dagen visumvrij reizen binnen China. Dit had voor ons de voorkeur aangezien zelf een Chinees visum aanvragen duur is en nogal wat voeten in de aarde heeft. Je kunt je visumaanvraag ook uitbesteden aan bijvoorbeeld de ANWB.
- Zorg dat je Alipay of WeChat werkend hebt, zonder een van deze twee apps kun je bijna nergens betalen
- Gebruik een VPN (wij gebruiken Nord VPN) of schaf vooraf een E-sim aan die tevens als VPN fungeert (wij gebruiken Holafly) zodat je gebruik kunt maken van alle westerse apps / websites. In dit artikel van Nord VPN wordt duidelijk uitgelegd waarom je in China een vpn nodig hebt en hoe het werkt.
- Zorg dat je een goede vertaalapp gedownload hebt, nagenoeg niemand spreekt Engels in China
- Reis je vanuit Hong Kong China in of uit? Ben dan echt ruim op tijd op het vliegveld of treinstation bent. Reken hier echt 2 tot 3 uur voor in verband met de uitgebreide controles
- Heb altijd en overal je paspoort op zak. Niet alleen heb je dit nodig om bij bepaalde bezienswaardigheden binnen te komen, ook kan er ineens een paspoortcontrole opgezet zijn
- Zorg dat je altijd zakdoekjes of toiletpapier bij je hebt. In China zijn openbare toiletten de norm en daar is (bijna) nooit toiletpapier. Toen ik in Beijing in een restaurant zat te eten en vroeg waar het toilet was, werd ik naar het openbare toilet verwezen.
Ben je een reis naar China aan het voorbereiden en kom je ergens niet uit? Neem dan gerust even contact met ons op, wie weet kunnen we je snel op weg helpen!
